Australie : Walvis spotten

De imponerende bultrugwalvissen en orka's komen uit Antarctica. Ze trekken naar deze warmere wateren op zoek naar een partner en om kinderen te krijgen. Na deze korte vakantie zwemmen ze weer zuidwaarts naar huis. Ze zwemmen bijna helemaal rond het continent. De trek is een ware attractie in Australië en wordt op de voet gevolgd door zowel Aussies als toeristen.

Walvisvangst

Zo gek als de Aussies nu zijn met hun walvissen, vroeger was dat wel heel anders. De walvissen waren toen ook wel geliefd, maar eerder om hun vlees en olie. De visvangst was zo groot dat de dieren bijna volledig waren uitgestorven. In 1979 kwam er een algemeen verbod op het jagen van walvissen. Vanaf dat moment ging het land zich inzetten voor de bescherming van dit oerdier.

Vijfentwintig jaar later zwemmen er weer een kleine 10.000 walvissen langs de kusten van Australië. Toch zijn de dieren nog altijd niet helemaal buiten gevaar. Het blijft uitkijken voor internationale walvisboten uit landen als Japan, die onverstoord verder gaan met de walvisvangst. In Australië beginnen ze daar in ieder geval niet meer aan. Het walvistoerisme is ieder jaar goed voor bijna 1 miljard dollar!

Bekijk hier een filmpje over de Blue Whales

Sydney

Een mooie plek om walvissen te spotten is de kust rond Sydney. Vanuit de Sydney Harbour vertrekken meerdere whale watching-cruises die tot héél dichtbij deze dieren varen. Echt een  waanzinnige ervaring: van het drukke en moderne CBD zit je zo op volle zee tussen de walvissen!

Je krijgt begeleiding van een echte walvisexpert. Met een hydrofoon (een apparaat waar je onderwatergeluiden mee kunt opmeten) laat hij je luisteren naar het romantisch 'zingen' van de bultruggen. De walvissen communiceren namelijk met een geluid dat wij met het 'blote oor' niet kunnen horen.

De walvissen spot je met een speciale onderwatercamera, die tussen de dolfijnen en zeehonden door zwemt. Bultruggen zijn gek op aandacht en komen vaak even nieuwsgierig boven kijken naar wie hun zo aan het begluren is. Als ze een goede bui hebben, krijg je nog een wildlife walvisshow. De dertigtonners gooien zich dan met een enorme vaart in de lucht, om zich vervolgens met een harde knal op hun rug in het water te laten vallen. Een immense ervaring!

De walvissen trekken twee keer per jaar langs Sydney. De kans dat je er hier eind juni en medio september een ziet is zelfs 99%! Mocht jij die arme pechvogel zijn die er totaal geen kan ontdekken, mag je bij de meeste rederijen later in het seizoen nog eens gratis mee.

Een mooie tour en ook nog eens milieuverantwoord is de Sydney Eco Whale Watching tour van de Australian Spirit Sailing Company. Dit kleine zeilschip biedt ruimte aan maximaal zestien personen. Lekker kleinschalig dus en daardoor heb je alle tijd om zoveel mogelijk te vragen over deze fascinerende dieren.

Warrnambool

Bij een bezoek aan Warrnambool (kust van Victoria) hoef je niet eens mee met een whalecruise om walvissen te spotten. De dieren komen hier zo dichtbij dat je ze vanaf Logan's Bay kunt zien. Overal langs de kust staan hoge platformen van waaruit je de dieren gemakkelijk kunt bezichtigen. Neem wel een verrekijker mee.

Wilma

Warrnambool is vooral bekend om haar whale nursery waar jaarlijks wel een tiental nieuwe kalfjes geboren worden. De bekendste walvismoeder is Wilma. Deze vrolijke honderdtonner is een bultrugwalvis en beschouwt Warrnambool al 25 jaar als haar vaste vakantiestek. Ondanks haar respectabele leeftijd is Wilma altijd wel te vinden voor een kleine watershow. Wilma's sprongen  zijn hier in Warrnambool absoluut favoriet. Ze is dan ook makkelijk herkenbaar omdat ze een ietwat gekartelde staartvin heeft.

Bezoek de walvissen in Warrnambool vooral in september. Dan is het water warmer en zijn de kleintjes groot genoeg om rond te zwemmen en spelen. Vanaf Logan's Beach heb je het beste uitzicht!

Cape Leeuwin

Cape Leeuwin is het meest zuidwestelijk punt van Australië. Hier komen de Indian en Southern Ocean samen. Ten zuiden ligt Antarctica en aan de andere kant van de Indische Oceaan ligt Afrika. 

Boegbeeld van de havenstad is de slanke, witte vuurtoren. Vanaf de top van deze nog altijd werkende vuurtoren is het uitzicht sowieso al spectaculair, maar tijdens de walvistrek is dit ook nog eens een eersterangs plaats om ze te spotten.

De walvissen trekken door Cape Leeuwin in de periode juli tot november. Het zijn vooral de bultruggen en Southern Right Whales die hun weg vinden naar deze regio. Wil je dichterbij deze machtige dieren komen, kun je in Cape Leeuwin mee met een van de vele walviscruises. In het dichtbijgelegen Augusta is het aanbod nog groter. Verder zwemmen hier ook dolfijnen en zeehonden.

Cape Leeuwin ligt in Western Australia, driehonderd kilometer zuidwestelijk van Perth. De stad heeft een opvallend Nederlandse naam, met dank aan het Hollands schip 'de leeuwin' dat hier in 1862 aanmeerde.

Head of Bight

De beste plaats om Southern Right Wales te zien is Head of Bight. Niet alleen omdat er hier gemakkelijk honderd langskomen, maar ook door de unieke ligging en activiteiten. Zo kun je hier bijvoorbeeld mee met een helikopter whaletour! Vanuit de lucht heb je een uniek uitzicht op de walvissen, maar ook op het vlakke Nullarbor Plain en de Bunda cliffs. Houd er wel rekening mee dat een tour van twintig tot dertig minuten, hoe geweldig ook al vlug 85 dollar kost.

Mocht dit je wat te prijzig zijn, kun je ook gewoon vanaf de kust genieten van deze dieren. Het strand van Head of Bight hoor bij het Great Australian Bight Marine Park en ligt in Yalata, land van de Aboriginals.

In de periode juni tot oktober zwemmen de walvissen hier tot vlakbij de kust. Vanaf het hoogste main-platform je ze makkelijk met het blote oog spotten. Zie zelf hoe de jonge kalfjes hier hun eerste sprongen wagen, ronddraaien op hun buik of met hun staart in het water slaan. Dit strand heeft ook nog eens een prachtige setting zo vlak langs de Bunda kliffen. Vergeet dus zeker niet je fototoestel.

Southern Right Wales

Het park is niet gratis, maar biedt wel wat extra faciliteiten zoals een gezellig picknickplaats dat meteen ook een educatief themapark is over de Southern Right Wales.

Deze kleinere walvis heet letterlijk vertaald 'de echte walvis'.  Hij dankt zijn naam gruwelijk genoeg aan de Engelse walvisvaarders. De Southern Right Wales waren namelijk erg geliefd omdat ze meer olie hebben. Het woordje 'southern' is toegevoegd omdat deze walvis enkel voorkomt in het zuidelijk halfrond.

Head of Bight ligt in Yalata, South Australia. Voor een bezoek aan dit Aboriginalgebied heb je een vergunning nodig. Je kunt deze krijgen bij het White Well Ranger Station. De helikopter whaletour heet Whale Air en kan geboekt worden bij de Nullarbor Roadhouse.

Hervey Bay Marine Park

Een van de leukste plekken om walvissen te spotten is Hervey Bay in Queensland. Je vaart mee met de Tasman Venture. Dit is een comfortabele boot met een in hoogte verstelbaar plateau aan de achterzijde, waardoor je nog dichter bij de walvissen kunt komen. Ook bevinden zich onderin de boot kleine ramen, waardoor je de walvissen kunt zien als ze onder de boot door zwemmen.

De walvissen zijn ontzettend nieuwsgierig en komen tot vlakbij de catamaran. Soms zwemmen ze wel urenlang mee. Een unieke mogelijkheid dus om deze dieren van heel dichtbij bewonderen. Naast walvissen word je hier vergezeld door dolfijnen en allerlei soorten grote schildpadden. De Spirit of Hervey Bay is de enige whalecruise in Australië met onderwaterkamers.

Hervey Bay is een ware hotspot voor walvissen. Onderzoekers hebben ontdekt dat de dieren reizen volgens een vast patroon. Zo zie je hier in augustus voornamelijk volwassen walvissen. In september zijn er hele families met de vrouwen met de allerkleinsten en jong volwassenen. In oktober blijven vaak enkel de moeders achter met de kleine kalfjes en soms een escort. De dieren blijven allemaal hooguit een dag of vijf.

Wist je dat...

... de nieuwste Whale Whatching Cruise is vernoemd naar de onlangs overleden Steve Irving? De boot is een nieuw project van de Australia Zoo, het park van de crocodile hunter. Dagelijks kunnen gasten van de zoo mee op een tocht naar de walvissen rond Mooloolaba Warf. De naam 'Steve's Whale One' is verzonnen door zijn kinderen.

... bultruggen herkenbaar zijn aan hun hoofd? Iedere bultrug heeft een ander patroon van witte vlekken. Dit is zo uniek dat je het kunt vergelijken met onze vingerafdruk.

... is walvissen met hun staart slaan dit eigenlijk een soort van territorium afbakening is en niet zo zeer om de toeschouwers te entertainen? De klap die zo'n walvissenvin maakt is meters verder nog te horen. Andere walvissen zijn zo gewaarschuwd dat deze walvis zijn ruimte nodig heeft. 

... het walvistoerisme in Australië behoorlijk eco-verantwoord is? Alle operators voeden de mensen een beetje op met uitleg over het gedrag van de dieren. Ze benadrukken dat plastic in het water een doodzonde is. Ze houden ook allemaal 100 meter afstand om de walvissen hun ruimte te gunnen.

Filmpjes over walvissen spotten in Australië? Klik hier!